Sogg.: tratto dal libro di Cbristopher Robbins - Scenegg.: John Eskow, Richard Rush - Fotogr.: (scope/a colori) Roger Deakins – Mus.: Charles Gross - Montagg.: John Bloom, Lois Freeman-Fox - Dur.: 106' - Produz.: Daniel Melnick

Interpreti e ruoli

Mel Gibson (Gem Ryack), Robert Downey Jr. (Billy Convington), Nancy Travis (Corinne Landreaux), David Marshall Grant (Rob Diehl), Lane Smith (Davenport), Ken Jenkins (Donald Lemond), Burt Kwouk

Soggetto

mentre alla fine degli anni '60 il Presidente americano Nixon dichiara che nell'Asia orientale non vi sono Forze Statunitensi, la CIA ha attivato l'AIR-America, una Compagnia aerea che rifornisce nel Laos di armi e di viveri le popolazioni anticomuniste e antivietnamite, sparpagliate fra montagne e boscaglie. Billy Covington, un giovane elicotterista licenziato per scarsa efficienza da una impresa di Los Angeles, viene assunto dalla AIR-America ed inviato al campo-base. È un bravo pilota, lega subito con l'esperto Gene Ryack e con gli altri, mercenari rotti alla fatica e di pochi scrupoli, usi a trasportare di tutto, dai maialini ingabbiati alla droga. Billy è scandalizzato dal contrabbando di materiale mascherato sotto i colli più inoffensivi: infatti, Rob Diehl il coordinatore dei piloti e il maggiore Donald Lemond responsabile dell'attività della base, si sono alleati con un generale laotiano, Lu Soong, per trasportare la droga, che quello trae dagli sterminati campi di papaveri e fa poi lavorare in un suo vasto laboratorio. Quando capita sul luogo in ispezione l'imbelle senatore americano Davenport, tutti sono interessati a far vedere e capire il meno possibile. Mentre gli aerei fanno centinaia di voli anche rischiosi, Gene ha messo sù famiglia con una graziosa indigena, il cui fratello traffica in fucili. È a Ryack che tocca di cercare una volta Billy e Bobo (suo più anziano collega) fortunosamente atterrati in una radura fra i boschi. Gene ha ormai deciso di fare l'ultima consegna e poi di abbandonare tutto e Billy, che è di fondo onesto, fa saltare in aria il laboratorio di Lu Soong, il quale sospetta di lui. Così all'aereo pilotato dal giovane viene tesa una trappola: mentre è in volo gli viene mutata da terra la rotta, per farlo discendere presso un villaggio dove Lu Soong e i suoi soldati sono in attesa. Rinviato intanto a Washington il Senatore, il maggiore Lemond, sempre d'accordo con il generale Lu Soong, pensa di avere ormai incastrato Covington. Ma ecco che arriva Gene e porta via con il suo aereo Bobo e Billy il quale, facendo appello alla sua coscienza, gli fa scaricare i fucili per accogliere a bordo diecine di laotiani delle piantagioni, cedendo alle preghiere di Corinne Landreaux, una assistente sociale. Billy e Gene, decisi a lasciare l'AIR-America e finirla con i traffici loschi, pensano di trasferirsi in Oriente.

Valutazione Pastorale

da sempre, in tutte le guerre e sotto ogni latitudine, traffici e intrallazzi hanno arricchito i furbastri: qui la droga viaggia in colmi sacchi, vicina a porcellini neri ed a casse di fucili modernissimi. I piloti sono mercenari di collaudata esperienza e con pochi scrupoli e, fra sbruffonate e dialoghi grossolani compiono il loro "lavoro". Ne vien fuori un film che mescola guerra, avventure e denaro, oltre che personaggi e affari poco puliti gli uni e gli altri, salvo il decollo finale con il carico di umanità e dei buoni sentimenti. Malgrado il fracassonismo invadente risultano valide le riprese aeree e gli atterraggi in fiamme e senza carrello su esigue radure boschive. Il resto si perde tra le bravate e i battibecchi sguaiati dei piloti.